A Arábia Saudita acaba de concluir a maior operação de compra alavancada da história dos videogames. Um fundo soberano árabe pagou US$ 55 bilhões pela Electronic Arts, uma das gigantes globais do entretenimento digital.
A transação chama atenção não apenas pelo valor astronômico envolvido na negociação. O prêmio de 25% sobre o preço de fechamento foi aceito sem negociação e a operação foi concluída em tempo recorde.
Enquanto a maioria vê apenas uma transação financeira no setor de games, analistas alertam para algo mais profundo. A EA controla franquias que entram semanalmente em 150 milhões de lares ao redor do mundo.
O que a EA representa além de jogos
A Electronic Arts não é simplesmente uma desenvolvedora de videogames para entretenimento casual. A empresa detém algumas das franquias mais influentes da indústria global de games.
O EA Sports FC 26 alcança milhões de jogadores todas as semanas, especialmente o público mais jovem. The Sims ensina adolescentes sobre família, carreira e aspirações de vida através de simulação.
Madden NFL e Battlefield ocupam tardes de domingo e noites de semana em diversos países. Esses títulos não são meros produtos de entretenimento, mas canais de distribuição cultural.
A influência dessas franquias supera a de canais de televisão tradicionais em alcance silencioso. São mais eficazes que campanhas publicitárias convencionais e mais poderosas que muitos estúdios de Hollywood.
Decisões editoriais que moldam visões de mundo
No EA Sports FC, a empresa decide anualmente quais comemorações de gol incluir nos jogos. Define quais bandeiras aparecem nos estádios virtuais e quais mensagens sociais são integradas.
Determina o papel dado ao futebol feminino e quais trajes os torcedores usam digitalmente. Em The Sims, a desenvolvedora estabelece que tipo de relacionamentos são possíveis no jogo.
Escolhe quais carreiras são glamourizadas e quais perdem valor na narrativa do simulador. Define o que constitui sucesso na vida simulada que milhões experimentam.
Em Battlefield, seleciona quais conflitos históricos representar e como o Oriente Médio é retratado. Decide quais facções militares são apresentadas como protagonistas nas campanhas.
Essas não são decisões técnicas ou detalhes de desenvolvimento sem importância. São escolhas editoriais que moldam a visão de mundo de milhões de jogadores.
Esses usuários passam centenas de horas por ano imersos nesses universos digitais. A exposição prolongada normaliza perspectivas e valores específicos.
A vantagem do fechamento de capital
Quando uma empresa abre o capital e depois é privatizada, as dinâmicas de transparência mudam radicalmente. Não há mais acionistas públicos perguntando por que certas bandeiras foram removidas de mercados específicos.
Dessa forma, desaparece a necessidade de explicar por que referências a álcool, jogos de azar ou certos estilos de vida são eliminadas. Analistas não podem mais questionar por que conflitos são representados de determinadas maneiras.
Relatórios trimestrais não precisam mais explicar mudanças narrativas implementadas nos títulos. Apenas ajustes graduais e imperceptíveis que normalizam certas visões do mundo.
O fundo saudita não escolheu estúdios independentes experimentais com mensagens políticas explícitas. Optou pelas franquias mais populares, seguras e massivas do planeta.
Buscou o entretenimento mais inquestionável possível. O soft power mais invisível que existe atualmente no mercado global.
Uma transação incomumente rápida
O detalhe que muitos analistas consideram mais revelador é o ritmo da negociação. O fundo pagou prêmio de 25% sobre o preço de fechamento sem pestanejar.
Fechou a operação em poucos meses, quando transações dessa magnitude costumam levar anos. Um fundo de investimento tradicional teria pechinchado cada ponto percentual. Teria exigido mais tempo para due diligence e análise de riscos. Teria negociado intensamente até o último dólar para maximizar o retorno.
O PIF saudita pagou o prêmio e acelerou o fechamento deliberadamente. Quando o objetivo não é maximizar retorno financeiro, mas influência estratégica, velocidade importa mais que preço.
Fechar antes que alguém perceba o que realmente está sendo adquirido torna-se prioridade. A Microsoft levou dois anos para consolidar a compra da Activision Blizzard.
O papel de Jared Kushner na operação
Jared Kushner, genro do ex-presidente Donald Trump, está envolvido nesta operação segundo o Financial Times. Sua presença não é coincidência ou mero acaso.
Seu fundo, Affinity Partners, recebeu US$ 2 bilhões do PIF saudita após deixar a Casa Branca. Agora retribui o favor estratégico através desta transação.
Sua participação transforma uma compra estrangeira em operação considerada liderada por americanos. Isso reduz significativamente o escrutínio do Comitê de Investimentos Estrangeiros dos Estados Unidos.
Enquanto ele estiver listado como arquiteto do consórcio, autoridades verão parceiros comerciais. Não identificarão potenciais ameaças à segurança nacional ou influência cultural.
Por que especificamente videogames?
Alguns argumentam que isso é apenas diversificação econômica de petrodólares buscando retorno em entretenimento. Se a motivação fosse puramente financeira, outras aquisições fariam mais sentido.
Por que não comprar Netflix, Disney ou Spotify se o objetivo é retorno no setor de entretenimento? Por que especificamente o setor onde se pode moldar o que milhões fazem por milhares de horas?
Videogames permitem influenciar adolescentes durante períodos extensos sem parecer propaganda explícita. O futebol já acostumou o público ao processo de branqueamento cultural saudita.
O incrível não é que isso aconteça, mas que quase ninguém questione a operação. A melhor forma de exercer poder é simplesmente parecer entretenimento inocente. Loot boxes e passes de temporada enquanto ninguém pergunta quem decide o que normalizar. Quando você fecha o capital de uma empresa, remove a obrigação de transparência trimestral.
Não é mais necessário prestar contas a acionistas ocidentais sobre decisões editoriais. Ajustes sutis podem ser implementados sem que ninguém detecte até ser tarde demais. Nada será escandaloso ou abrupto nas mudanças implementadas. Apenas pequenas alterações em narrativas, representações e sistemas de progressão.
Multiplicadas por 500 milhões de jogadores ao longo dos anos, essas mudanças movem agulhas culturais inteiras. Essa é a conquista perfeita de soft power no século XXI.