O mundo real não existe. Estamos na Matrix, e tudo o que testemunhamos é uma versão da realidade, ou uma grande simulação. E qualquer pessoa pode inserir em nossa realidade qualquer coisa, do completo e absoluto nada.
O escritor freelance Oobah Butler criou um restaurante completamente fictício chamado “The Shed at Dulwich” em Londres. O estabelecimento nunca existiu de fato, mas conseguiu se tornar um dos mais procurados da região sul da capital inglesa por aproximadamente seis meses.
O mais assustador de tudo isso é que o jornalista não utilizou nenhum recurso de inteligência artificial ou tecnologias avançadas para criar o seu restaurante falso. Ele apenas se valeu de engenharia social e manipulação dos algoritmos da web para ter sucesso nesse experimento.
Não é a primeira vez que ele fez isso
Butler utilizou sua experiência anterior escrevendo avaliações falsas para restaurantes reais como freelancer. Ele aplicou esse conhecimento para promover seu próprio estabelecimento inexistente na plataforma do TripAdvisor.
Para registrar o restaurante na plataforma, Butler precisou apenas de três elementos básicos:
- Primeiro, ele comprou um telefone barato no supermercado, que é basicamente um celular descartável ou pré-pago (que dá para comprar em um Carrefour da vida no Brasil)
- Depois, criou um website simples e adquiriu o domínio theshedatdulwich.com, apenas para ter uma presença online
- Por fim, utilizou o endereço de sua própria residência como localização física do restaurante, o que consolidou o empreendimento como “estabelecimento do mundo real”
A estratégia incluiu descrever o local como um restaurante que funcionava exclusivamente com reservas prévias. A táctica impediu que pessoas aparecessem sem aviso no endereço real, que era a casa do próprio Butler.
E tudo o que ele não queria era um bando de desconhecidos na porta da casa dele, de forma totalmente aleatória, pedindo para comer lagosta.
Os resultados práticos do experimento
Após três semanas do registro inicial, o restaurante fictício já estava listado e verificado no TripAdvisor. A facilidade do processo surpreendeu o próprio criador do experimento, indicando que o site especializado em avaliações de turismo não contava com uma curadoria para verificar a veracidade dos dados nele publicados.
Butler mobilizou amigos e conhecidos para criarem avaliações entusiasmadas sobre o restaurante. As pessoas postaram comentários elogiosos e fotos falsas, alegando terem finalmente conseguido jantar no “melhor restaurante de Londres”.
O sucesso do experimento superou as expectativas iniciais de Butler. Pessoas começaram a se candidatar para trabalhar no restaurante inexistente, agências de relações públicas ofereceram seus serviços e fornecedores tentaram vender produtos para o estabelecimento.
“The Shed at Dulwich” se tornou real… por um dia
Pressionado pelas constantes ligações e para não decepcionar mais pessoas, Butler decidiu transformar a ficção em realidade por um dia. Ele abriu as portas do “restaurante” no quintal de sua casa.
No dia da abertura, Butler serviu refeições pré-prontas baratas, do tipo que se aquece no micro-ondas. Os pratos foram apresentados como se fossem comida gourmet de luxo. O investimento total foi de apenas 35 euros.
Um amigo chef profissional ajudou Butler na operação do restaurante improvisado. Os clientes foram vendados na entrada para criar uma atmosfera de exclusividade e mistério.
O cardápio foi apresentado como baseado no “humor” que cada cliente transmitia. Esta foi a justificativa criativa para explicar a escolha aleatória dos pratos servidos.
A experiência gerou reações mistas entre os clientes reais. Algumas pessoas saíram satisfeitas e expressaram desejo de retornar, enquanto outras ficaram desiludidas com a experiência.
Nem tudo saiu perfeito neste experimento
Butler cometeu alguns erros durante o experimento.
Por exemplo, ele ofereceu frango para um cliente que esperava um menu vegetariano, baseado nas informações que havia lido sobre o restaurante no TripAdvisor. Uma gafe que, convenhamos, pode acontecer em qualquer restaurante.
De qualquer forma, o ponto principal do Butler estava validado.
O experimento expôs as vulnerabilidades do sistema de verificação do TripAdvisor. Demonstrou como é relativamente simples criar estabelecimentos fictícios e manipular rankings através de avaliações falsas.
A história ilustra os problemas das plataformas de avaliação online na era digital. Mostra como a credibilidade desses sistemas pode ser comprometida por pessoas com conhecimento técnico básico e intenções criativas ou maliciosas.
E a partir de agora, você sabe como é relativamente simples manipular os sistemas de avaliações dos restaurantes, reforçando que nem todos os feedbacks positivos que um estabelecimento recebe retratam necessariamente a realidade que você vai encontrar na prática.
A melhor forma de descobrir se um restaurante é mesmo tudo isso que prometem é indo até lá e experimentando a comida.
Simples assim.